26 de octubre de 2026 · Indumor
1 Viga de bulbo de hierro forjado · 2 Doble T laminado con caras internas de ala inclinadas · 3 Ala ancha de caras paralelas · 4 Rodillos horizontales · 5 Rodillos verticales · 6 Perfil en el laminador universal.
En 1845 los carpinteros de París fueron a la huelga, y más de un constructor empezó a mirar el hierro con otros ojos. Uno fue Ferdinand Zorès, que con el contratista Chibon llegó a una viga de hierro forjado de una sola pieza, laminada con forma de doble T. Las primeras se colocaron en 1849 en una casa del bulevar des Filles-du-Calvaire. Tenían unos 14 cm de alto, salvaban hasta 5,4 m, y aprender a laminarlas había llevado años.
Zorès no fue el único, y los historiadores no se ponen de acuerdo: Inglaterra, Francia y Estados Unidos tienen cada uno su candidato a la primera viga doble T laminada.
La forma llegó antes que el laminador. El 2 de abril de 1830, Eaton Hodgkinson leyó en la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester un trabajo sobre la mejor forma de una viga de hierro. Ensayó vigas de fundición, en pruebas que pagaba la firma Fairbairn & Lillie, y encontró que el ala traccionada tenía que ser unas seis veces más grande que la comprimida; su viga resistía alrededor de un tercio más que las comunes. Era fundición, frágil, pero dejó la idea de poner el material lejos del centro.
El hierro forjado laminado tardó un poco más. En 1844, Kennedy & Vernon, de Liverpool, patentaron una barra laminada «en doble T o en H», y ese año empezó la Palm House de Kew, el invernadero de Decimus Burton y Richard Turner. Sus costillas se hicieron con «deckbeam-iron» de nueve pulgadas, hierro de baos de cubierta de barco, soldado hasta unos 13 m y curvado sobre plantillas. Suele citarse como el primer uso estructural de vigas doble T laminadas.
Del otro lado del Atlántico, el laminador que Peter Cooper y Abram Hewitt tenían en Trenton, Nueva Jersey, sacó en 1854 las que se consideran las primeras vigas estructurales del país. La primera fue una viga de bulbo de 7 pulgadas, pariente cercana de un riel, y al año siguiente llegó una doble T de verdad. En la Cooper Union, que abrió en Nueva York en 1858, vigas de Trenton de 20 pies sostienen bóvedas rebajadas de ladrillo cubiertas de hormigón. Cuando en marzo de 1855 se incendió Nassau Hall, en Princeton, el arquitecto John Notman lo rehízo con «vigas riel» de Trenton que todavía están en su lugar.
El acero barato llegó con el convertidor de 1856, cuya historia contamos en cómo el acero se volvió barato, pero el hierro forjado tardó en irse. Las tablas históricas del instituto estadounidense de la construcción en acero registran perfiles de hierro forjado hasta 1900 y de acero desde 1887, y la torre Eiffel, de 1889, es de hierro pudelado.
Lo que de verdad cambió el oficio fue ordenar el catálogo. En 1881 una comisión alemana fijó los perfiles normales para vigas laminadas, los Normalprofile, de donde viene la sigla NP. En una casa de Bonn construida hacia 1904 aparecieron en 2021 vigas con la marca «DIFFERDINGEN NP 12», todavía sanas.
Aquellas vigas tenían alas angostas, de caras internas inclinadas y espesor desparejo. Para columnas y vigas pesadas no alcanzaban, y se armaban remachando chapas y ángulos. Henry Grey, nacido en Londres y emigrado a Estados Unidos en 1870, pidió en 1897, desde Duluth, la patente de un laminador con rodillos horizontales y verticales que trabajan el alma y las alas a la vez, y se la otorgaron en 1899. El laminador universal no era invento suyo, ya que Abram Reese había patentado uno para vigas en 1892; Grey lo llevó a perfiles de ala ancha y caras paralelas.
El primer laminador Grey arrancó en 1902 en Differdange, Luxemburgo, que los textos de la época ubicaban en Alemania. En 1905 Charles Schwab compró los derechos para Estados Unidos, y la planta Saucon de Bethlehem laminó sus primeros rieles el 3 de septiembre de 1907 y sus primeras vigas de ala ancha el 9 de enero de 1908. Su catálogo de 1911 ofrecía vigas de hasta 30 pulgadas de alto, unos 76 cm, y sacar eso de un laminador no era moco de pavo. Con alas anchas y parejas, la columna laminada en H empezó a reemplazar a las armadas. En 2014, Differdange despachó catorce vigas de 60,6 m para un puente en Alemania.
Las dos familias conviven en cualquier depósito de hierros. El IPN, de alas inclinadas, viene de los perfiles normales alemanes; el IPE y los HE, que las normas IRAM-IAS llaman IPB, tienen las alas paralelas de Grey y se normalizaron en Europa con las Euronormas de posguerra. En nuestro taller la diferencia se ve en el pañol, porque para abulonar un IPN hay que buscar arandelas en cuña del 14 % y un IPE se arregla con arandelas planas. Cuándo conviene un perfil y cuándo una reticulada lo comparamos en viga reticulada o perfil laminado, y en Indumor fabricamos estructuras metálicas industriales con ambas.
En el próximo galpón viejo que te toque recorrer, mirá las alas de las vigas. Si son angostas y se afinan hacia la punta, ese perfil sale de los catálogos del siglo XIX; si son anchas y parejas, de la patente que Henry Grey firmó desde Duluth.
Fuentes: Grace's Guide (Eaton Hodgkinson, Kennedy and Vernon, Richard Turner, Henry Grey); M. Mende, Second International Congress on Construction History (Cambridge, 2006); Fondation Napoléon; National Park Service, nominación de Cooper Union como National Historic Landmark; Princeton University Archives; STRUCTURE (marzo de 2009); AISC Design Guide 15; patentes US 481,058 (Reese) y US 632,181 (Grey); Bethlehem Steel, catálogo de perfiles de 1911; Hagley Museum and Library; AIST; CIRSOC 301-2018.
Pasanos el plano o la idea, y te ayudamos a elegir y a fabricar.
© Indumor 2010–2026 — Fabricaciones metálicas industriales, Córdoba, Argentina
