21 de octubre de 2026 · Indumor
El 11 de junio de 1850, en una reunión de directorio de un ferrocarril en Derby, Joseph Paxton —jardinero, constructor de invernaderos— dibujó en un papel secante rosado un edificio de hierro y vidrio para la Gran Exposición de Londres. No es la única gran idea que salió de una reunión aburrida, pero sí de las más grandes. Once meses después, el edificio estaba abierto. Lo que Paxton dibujó ese día no era solo un edificio: era una manera de construir.
La historia del montaje industrial entra en un párrafo. En 1779, el Iron Bridge de Coalbrookdale se armó en hierro fundido con uniones copiadas de la carpintería. En 1850 y 1851, el Crystal Palace se levantó con piezas repetidas sobre un módulo fijo, fabricadas en serie y montadas en meses. Entre 1887 y 1889, la Torre Eiffel llevó la prefabricación a otro nivel: 18.038 piezas dibujadas al décimo de milímetro y preensambladas en el taller. En Chicago, desde 1885, el esqueleto metálico empezó a sostener edificios altos, y el acero laminado reemplazó al hierro. En 1930, el Empire State recibió su acero a medida que se montaba. Y desde los años cincuenta, el bulón de alta resistencia fue desplazando al remache. Lo demás es detalle, y vale la pena.
El Iron Bridge, inaugurado en 1781 sobre el río Severn, salva unos 30 metros y fue la primera gran estructura de hierro fundido de la era industrial. Sus constructores sabían de madera, y se nota: las uniones son espigas, colas de milano y cuñas, como en un mueble.
El Crystal Palace, setenta años después, ya pensaba como una fábrica. Todas las medidas horizontales eran múltiplos o fracciones de 24 pies; había unas 3.300 columnas, unas 2.224 vigas principales y unos 300.000 vidrios iguales, de 49 por 10 pulgadas. Lo fabricó Fox, Henderson & Co. La obra tomó el terreno el 30 de julio de 1850, la primera columna se levantó el 26 de septiembre y el edificio abrió el 1 de mayo de 1851. Cada viga de fundición se probaba con una prensa hidráulica antes de montarla, y en una sola semana llegaron a ponerse 310 columnas. Los vidrios se colocaban desde carritos que corrían por las propias canaletas del techo: el mejor vidriero puso 108 en un día.
La Torre Eiffel se empezó el 26 de enero de 1887 y se terminó el 31 de marzo de 1889: dos años, dos meses y cinco días. Llevó 5.300 planos de taller, hechos por 50 ingenieros y dibujantes, y 18.038 piezas de hierro pudelado —no de acero—, que en la fábrica de Levallois-Perret se preensamblaban en tramos de unos cinco metros. De sus 2.500.000 remaches, solo un tercio se colocó en la obra. Cada uno lo ponía un equipo de cuatro, a pulmón: uno lo calentaba, otro lo sostenía, otro formaba la cabeza y otro golpeaba con la maza. En la obra, entre 150 y 300 personas. La lección de Eiffel sigue vigente: cuanto más se resuelve en el taller, menos se improvisa arriba.
En Chicago, el Home Insurance Building, terminado en 1885 con proyecto de William Le Baron Jenney, tenía diez pisos sobre un esqueleto de columnas de hierro fundido y vigas de hierro forjado, y durante la obra se cambiaron por vigas de acero Bessemer laminado en los pisos de arriba. Suele llamárselo el primer rascacielos, aunque el título se discute: todavía tenía muros de mampostería que cargaban. Lo que no se discute es la dirección. Hacia 1895, los edificios altos ya se armaban con perfiles doble T de acero laminado, unidos con bulones o remaches.
El Empire State llevó ese sistema al límite. La obra empezó el 17 de marzo de 1930 y el edificio abrió el 1 de mayo de 1931. El montaje del acero arrancó en abril de 1930 y en 25 semanas llegó a la cubierta: unas 52.000 toneladas, todas de Carnegie Steel. Como no había lugar para acopiar en la obra, el acero se pedía de a dos pisos, con dos días de anticipación, y llegaba desde un depósito en Nueva Jersey en barcaza y camión. En julio de 1930 se montaron 22 pisos de estructura en 22 días hábiles.
En 1947 se formó en los Estados Unidos el consejo de investigación de uniones remachadas y abulonadas, en 1949 se aprobó la especificación del bulón de alta resistencia y en enero de 1951 la primera especificación del consejo permitió reemplazar remaches por bulones uno por uno. El cambio fue gradual, durante los cincuenta y los sesenta, y para 1987 los remaches casi no se usaban en obras nuevas. Con la posguerra se instaló el esquema que todavía hoy es la regla: soldado en el taller, abulonado en la obra.
Si mirás una estructura moderna con estos ojos, las ves a todas juntas: el módulo de Paxton en la grilla de columnas, los planos de taller de Eiffel en cada pieza marcada, la logística del Empire State en el camión que llega con lo que se monta ese día, y los bulones que reemplazaron a los remaches en cada unión. Un consejo que sale de esta historia: pedí siempre el plano de montaje y la lista de piezas marcadas. Una estructura que llega sin marcar se arma a ojo, y eso no lo hacía ni Paxton.
Si querés seguir el hilo hasta hoy, leé galpón soldado o abulonado, bulones estructurales y pernos de anclaje. Escribinos desde Indumor.
Fuentes: Victoria and Albert Museum; Berlyn y Fowler, The Crystal Palace (1851); sitio oficial de la Torre Eiffel; Britannica; Chicago Architecture Center; libreta de obra de Starrett Bros. & Eken (1931), vía Skyscraper Museum; Research Council on Structural Connections.
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