3 de noviembre de 2026 · Indumor
En este capítulo
Un taller argentino trabaja en dos sistemas a la vez y no va a dejar de hacerlo. Los planos vienen en milímetros, pero el torno es de 1960 y tiene el husillo en pulgadas, la rosca del caño es BSP, el manómetro del compresor marca psi, el motor dice HP en la chapa y el bulón que falta es de 3/8. Este capítulo junta los factores que hacen falta para pasar de un sistema al otro sin dudar, con los valores exactos y no con los redondeos de memoria.
Una sola cifra manda sobre todas las demás: la pulgada vale 25,4 milímetros, exactos. No es una aproximación. Así quedó fijado en 1959 por acuerdo entre los países de habla inglesa, y la industria ya la usaba desde los años treinta. De esa cifra salen todas las fracciones de la primera tabla.
La pulgada se divide a la mitad cada vez: medios, cuartos, octavos, dieciseisavos, treintaidosavos y sesentaicuatroavos. Por eso las medidas "de pulgada" nunca son cifras redondas en milímetros. Un 1/4 es 6,35 mm, un 3/8 es 9,525 mm y un 1/2 es 12,7 mm. La chapa de 3/16 mide 4,76 mm, y por eso se la pide como "chapa de 4,75". La tabla completa está acá; el conversor que busca la fracción más cercana a cualquier medida en mm está en la tabla de pulgadas a milímetros.
| Fracción | Pulgadas decimal | mm | Fracción | Pulgadas decimal | mm | Fracción | Pulgadas decimal | mm | Fracción | Pulgadas decimal | mm |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1/64 | 0,0156 | 0,397 | 17/64 | 0,2656 | 6,747 | 33/64 | 0,5156 | 13,097 | 49/64 | 0,7656 | 19,447 |
| 1/32 | 0,0313 | 0,794 | 9/32 | 0,2813 | 7,144 | 17/32 | 0,5313 | 13,494 | 25/32 | 0,7813 | 19,844 |
| 3/64 | 0,0469 | 1,191 | 19/64 | 0,2969 | 7,541 | 35/64 | 0,5469 | 13,891 | 51/64 | 0,7969 | 20,241 |
| 1/16 | 0,0625 | 1,588 | 5/16 | 0,3125 | 7,938 | 9/16 | 0,5625 | 14,288 | 13/16 | 0,8125 | 20,638 |
| 5/64 | 0,0781 | 1,984 | 21/64 | 0,3281 | 8,334 | 37/64 | 0,5781 | 14,684 | 53/64 | 0,8281 | 21,034 |
| 3/32 | 0,0938 | 2,381 | 11/32 | 0,3438 | 8,731 | 19/32 | 0,5938 | 15,081 | 27/32 | 0,8438 | 21,431 |
| 7/64 | 0,1094 | 2,778 | 23/64 | 0,3594 | 9,128 | 39/64 | 0,6094 | 15,478 | 55/64 | 0,8594 | 21,828 |
| 1/8 | 0,1250 | 3,175 | 3/8 | 0,3750 | 9,525 | 5/8 | 0,6250 | 15,875 | 7/8 | 0,8750 | 22,225 |
| 9/64 | 0,1406 | 3,572 | 25/64 | 0,3906 | 9,922 | 41/64 | 0,6406 | 16,272 | 57/64 | 0,8906 | 22,622 |
| 5/32 | 0,1563 | 3,969 | 13/32 | 0,4063 | 10,319 | 21/32 | 0,6563 | 16,669 | 29/32 | 0,9063 | 23,019 |
| 11/64 | 0,1719 | 4,366 | 27/64 | 0,4219 | 10,716 | 43/64 | 0,6719 | 17,066 | 59/64 | 0,9219 | 23,416 |
| 3/16 | 0,1875 | 4,763 | 7/16 | 0,4375 | 11,113 | 11/16 | 0,6875 | 17,463 | 15/16 | 0,9375 | 23,813 |
| 13/64 | 0,2031 | 5,159 | 29/64 | 0,4531 | 11,509 | 45/64 | 0,7031 | 17,859 | 61/64 | 0,9531 | 24,209 |
| 7/32 | 0,2188 | 5,556 | 15/32 | 0,4688 | 11,906 | 23/32 | 0,7188 | 18,256 | 31/32 | 0,9688 | 24,606 |
| 15/64 | 0,2344 | 5,953 | 31/64 | 0,4844 | 12,303 | 47/64 | 0,7344 | 18,653 | 63/64 | 0,9844 | 25,003 |
| 1/4 | 0,2500 | 6,350 | 1/2 | 0,5000 | 12,700 | 3/4 | 0,7500 | 19,050 | 1 | 1,0000 | 25,400 |
Para andar sin tabla alcanza con cuatro anclas: 1/8 son 3,2 mm, 1/4 son 6,35, 1/2 son 12,7 y 1 pulgada son 25,4. Al revés, 1 mm es 0,03937 pulgadas, apenas más de 39 milésimas. En los talleres que miden en pulgadas se habla de "milésimas" (thou): una milésima de pulgada son 0,0254 mm, y un ajuste de "dos milésimas" son cinco centésimas de milímetro.
El pie, la yarda y la milla derivan de la pulgada y por eso también son exactos. Para los volúmenes hay una trampa conocida: el galón de Estados Unidos y el galón imperial inglés no son iguales, y la diferencia pasa del 20 %. Un tambor de 55 galones es de 208 litros porque son galones americanos.
| Unidad | Equivale a | Y también a |
|---|---|---|
| 1 pulgada (in, ″) | 25,4 mm | 1/12 de pie |
| 1 pie (ft, ′) | 304,8 mm | 12 in |
| 1 yarda (yd) | 914,4 mm | 3 ft |
| 1 milla terrestre | 1609,344 m | 5280 ft |
| 1 milésima de pulgada (mil, thou) | 0,0254 mm | 0,001 in |
| 1 micrón (µm) | 0,001 mm | 0,0394 milésimas de pulgada |
| 1 in² | 645,16 mm² | 6,4516 cm² |
| 1 ft² | 0,092903 m² | 144 in² |
| 1 in³ | 16,387 cm³ | 0,016387 L |
| 1 ft³ | 28,317 L | 0,028317 m³ |
| 1 galón US | 3,78541 L | 231 in³ |
| 1 galón imperial | 4,54609 L | 1,20095 galones US |
| 1 barril de petróleo | 158,987 L | 42 galones US |
| 1 L | 1 dm³ | 0,264172 galones US |
La libra es 453,59 gramos, también exacta desde el mismo acuerdo de 1959. La confusión más común en el taller está en el par de apriete: el kilográmetro (kgf·m) de las tablas viejas, el newton metro (N·m) de las tablas nuevas y el "libra pie" (lbf·ft) de los manuales americanos. Un kgf·m son 9,81 N·m, y un lbf·ft son 1,356 N·m. Y ojo con el lbf·in, que es doce veces más chico que el lbf·ft: muchos torquímetros chicos y las tablas de tornillería de precisión vienen en libras pulgada.
| Unidad | Equivale a | Y también a |
|---|---|---|
| 1 libra (lb) | 0,45359237 kg | 16 oz |
| 1 onza (oz) | 28,3495 g | 1/16 lb |
| 1 tonelada corta (US) | 907,185 kg | 2000 lb |
| 1 tonelada larga (UK) | 1016,05 kg | 2240 lb |
| 1 kgf | 9,80665 N | 2,20462 lbf |
| 1 lbf | 4,44822 N | 0,453592 kgf |
| 1 kN | 101,972 kgf | 224,809 lbf |
| 1 N·m | 0,101972 kgf·m | 0,737562 lbf·ft |
| 1 kgf·m | 9,80665 N·m | 7,23301 lbf·ft |
| 1 lbf·ft | 1,35582 N·m | 0,138255 kgf·m |
| 1 lbf·in | 0,112985 N·m | 1/12 lbf·ft |
| 1 kgf·cm | 0,0980665 N·m | 0,868 lbf·in |
Acá conviven cinco unidades y ninguna es "la" correcta. El manómetro del compresor y las fichas de equipos importados hablan en psi, los hidráulicos en bar, las calderas y los recipientes viejos en kgf/cm², los cálculos en kPa o MPa, y la columna de agua aparece en bombas y en ventilación. Para una cuenta rápida: 1 bar son 14,5 psi, son 1,02 kg/cm² y son 10,2 metros de columna de agua.
| 1 unidad = | kPa | bar | kgf/cm² | psi | atm | m c.a. |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 kPa | 1 | 0,01 | 0,0102 | 0,145 | 0,009869 | 0,102 |
| 1 bar | 100 | 1 | 1,02 | 14,5 | 0,9869 | 10,2 |
| 1 kgf/cm² | 98,07 | 0,9807 | 1 | 14,22 | 0,9678 | 10 |
| 1 psi | 6,895 | 0,06895 | 0,07031 | 1 | 0,06805 | 0,7031 |
| 1 atm | 101,3 | 1,013 | 1,033 | 14,7 | 1 | 10,33 |
| 1 m c.a. | 9,807 | 0,09807 | 0,1 | 1,422 | 0,09678 | 1 |
| 1 mm Hg | 0,1333 | 0,001333 | 0,00136 | 0,01934 | 0,001316 | 0,0136 |
| 1 in Hg | 3,386 | 0,03386 | 0,03453 | 0,4912 | 0,03342 | 0,3453 |
| 1 MPa | 1000 | 10 | 10,2 | 145 | 9,869 | 102 |
m c.a.: metro de columna de agua convencional (1000 kg/m³ y g normal; a 4 °C real son 9,806 kPa). El kgf/cm² se conoce en el taller como "kilo" de presión; 1 bar es un 2 % más que 1 kgf/cm².
El caballo de fuerza inglés (HP) y el caballo de vapor métrico (CV) no son lo mismo, aunque la diferencia sea de apenas el 1,4 %. Un motor eléctrico que dice 10 HP en la chapa entrega 7,46 kW. Las chapas de motores europeos vienen en kW; las de bombas y compresores americanos, en HP. Las calderas y los quemadores se miden en kcal/h o en BTU/h, y el kWh es la unidad de la factura de luz.
| Unidad | Equivale a | Y también a |
|---|---|---|
| 1 HP | 745,700 W | 1,01387 CV |
| 1 CV | 735,499 W | 0,986320 HP |
| 1 kW | 1,34102 HP | 1,35962 CV |
| 1 kcal/h | 1,163 W | 3,96832 BTU/h |
| 1 BTU/h | 0,293071 W | 0,251996 kcal/h |
| 1 kcal | 4,1868 kJ | 3,96832 BTU |
| 1 BTU | 1,05506 kJ | 0,251996 kcal |
| 1 kWh | 3,6 MJ | 859,845 kcal |
| 1 kgf·m (trabajo) | 9,80665 J | 7,23301 lbf·ft |
Los grados Fahrenheit aparecen en los manuales americanos de tratamiento térmico y en los termómetros de muchos equipos importados. Para pasar de °C a °F se multiplica por 1,8 y se suman 32; para volver, se restan 32 y se divide por 1,8. Dos referencias que ayudan a chequear una cuenta: 0 °C son 32 °F, y los dos coinciden en los 40 grados bajo cero. El kelvin es el °C más 273,15 y se usa en los cálculos de gases.
| °C | °F | K | Dónde aparece |
|---|---|---|---|
| -40 | -40 | 233 | Donde coinciden las dos escalas |
| 0 | 32 | 273 | Hielo |
| 20 | 68 | 293 | Temperatura de referencia para medir (ISO 1) |
| 100 | 212 | 373 | Agua hirviendo al nivel del mar |
| 150 | 302 | 423 | Revenido bajo, todavía sin color de óxido |
| 200 | 392 | 473 | Revenido de herramientas, color paja claro |
| 300 | 572 | 573 | Revenido de resortes, color azul |
| 550 | 1022 | 823 | Alivio de tensiones de una pieza soldada, rango bajo |
| 650 | 1202 | 923 | Alivio de tensiones, rango alto; rojo oscuro |
| 727 | 1341 | 1000 | Transformación eutectoide del acero (A1) |
| 850 | 1562 | 1123 | Temple de un acero al carbono (rojo claro, pasado el cereza) |
| 900 | 1652 | 1173 | Forja, cementación (naranja) |
| 1100 | 2012 | 1373 | Forja en caliente (amarillo) |
| 1538 | 2800 | 1811 | Fusión del hierro puro |
La velocidad de corte se escribe en metros por minuto en los catálogos europeos y en pies por minuto (sfm, surface feet per minute) en los americanos: un sfm son 0,3048 m/min, así que un valor en sfm se divide por 3,28 para pasarlo a m/min. Los caudales de aire de los compresores y de los extractores vienen en cfm (pies cúbicos por minuto) y los de agua en gpm, que son galones americanos por minuto.
| Unidad | Equivale a | Y también a |
|---|---|---|
| 1 m/min | 3,28084 ft/min (sfm) | 0,0166667 m/s |
| 1 ft/min (sfm) | 0,3048 m/min | 0,00508 m/s |
| 1 m/s | 60 m/min | 196,85 ft/min |
| 1 km/h | 16,6667 m/min | 0,621371 mph |
| 1 m³/h | 0,588578 cfm | 16,6667 L/min |
| 1 cfm | 1,69901 m³/h | 28,3168 L/min |
| 1 L/min | 0,264172 gpm (US) | 0,06 m³/h |
| 1 gpm (US) | 3,78541 L/min | 0,227125 m³/h |
| 1 rad | 57,2958° | 3437,75′ |
| 1° | 0,0174533 rad | 17,455 mm/m |
| 1 % de pendiente | 0,572939° | 10 mm/m |
Los ángulos vienen en grados sexagesimales con minutos y segundos: 1° tiene 60' y cada minuto 60". Para pasar 12° 30' a decimal se divide 30 por 60, y da 12,5°. En los planos de conos aparece también la pendiente en milímetros por metro y en porcentaje: 1° equivale a 17,455 mm por metro, y una pendiente del 1 % es un ángulo de 0,573°.
Elegí la magnitud, escribí el valor y mirá el resultado. Los factores son los de la tabla de este capítulo.
Ejemplo resuelto · un motor americano, un manómetro y un plano
Llega una bomba con un motor de 15 HP, el manual pide que el torquímetro apriete los bulones de la brida a 40 lbf·ft y el manómetro de la línea tiene que marcar 90 psi. Las tres cuentas, con los factores de las tablas:
Y si el plano de la brida dice 5/8 para los agujeros: 5/8 son 15,875 mm. Se agujerea a 16 mm o a 16,5 si se quiere juego de montaje.
25,4 mm exactos, por definición desde 1959. Todas las fracciones salen de ahí: 1/2 son 12,7 mm, 1/4 son 6,35 mm y 1/8 son 3,175 mm.
El HP (horsepower) vale 745,7 W y el CV (caballo de vapor, métrico) vale 735,5 W. El HP es un 1,4 % más grande. Los motores americanos se rotulan en HP y los europeos en kW.
Casi. Un bar son 1,0197 kgf/cm², un 2 % más. Para regular un compresor o leer un manómetro se pueden tomar como iguales; para un cálculo de resistencia conviene usar el factor.
Fuentes: NIST, Guide for the Use of the International System of Units, SP 811 (2008), apéndice B; BIPM, The International System of Units, 9.ª edición (2019); ISO 80000-1:2022; International Yard and Pound Agreement (1959).
Lo pasamos a milímetros, lo cotizamos y lo fabricamos en nuestro taller de Córdoba.
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